Joey Gregory creció practicando surf y bodyboard en Newport Beach, California. Cuando tenía 17 años, comenzó a dar clases de surf locales y trabajó para varias escuelas de surf a lo largo de los años, adquiriendo experiencia. Aunque Gregory es un gran aficionado al surf, su verdadera pasión es el bodyboard.
Además de trabajar como instructor, Gregory es un bodyboarder profesional y ha competido en el APB World Tour y en el Hawaii Pro Tour. Ha surfeado olas en todo el mundo y ha practicado bodyboard en lugares pintorescos como Hawái, Portugal, México, Nicaragua, Costa Rica, El Salvador, Puerto Rico y Guatemala.
Si bien había muchas escuelas de surf diferentes en el sur de California, Gregory se dio cuenta de que no había muchos lugares que ofrecieran clases de bodyboard ni tampoco había escuelas de bodyboard. Gregory se propuso cambiar eso. En mayo de 2018, nació California Bodyboarders .
“Me encantaba el bodyboard y en ningún lado había escuelas ni clases de bodyboard, así que pensé que debía intentarlo y ver si había interés”, dice Gregory. “Ha superado mis expectativas; no sabía que habría tanto interés”.
En California Bodyboarders, su misión es “compartir [su] pasión por el bodyboard y el océano con la mayor cantidad de personas posible en un esfuerzo por ayudar a que el deporte del bodyboard siga creciendo”.
California Bodyboarders ofrece clases de bodyboard después de la escuela en primavera y otoño y un programa de campamento de verano de una semana de duración. Los campamentos se llevan a cabo en la playa estatal Corona Del Mar, que está prohibida durante los meses de verano, lo que la convierte en un lugar seguro para practicar bodyboard. Además, la playa estatal CDM ofrece fácil acceso a las pozas de marea cercanas y otras playas para explorar.
Durante un día típico en el campamento, todos se ponen trajes de neopreno y luego el grupo repasa las normas de seguridad en el mar y los conceptos básicos del bodyboard. Después de eso, todos reman para una sesión matutina. Luego es el almuerzo, seguido de algunos juegos de playa y una sesión por la tarde antes de que todos se preparen para el día.
Durante sus años como instructor de surf, Gregory descubrió que algunos niños se sentían abrumados por la experiencia: les causaba estrés y les costaba mucho manejar la tabla grande. Aunque su campamento está dirigido a todos los niveles de experiencia, descubrió que había menos barreras de entrada para los principiantes que en el surf.
California Bodyboarders también tiene algunas tablas de bodyboard TANDM Surf, que constituyen un gran recurso para los niños que son más nerviosos o que quieren poder andar junto a un amigo.
“A los niños que son muy tímidos los ponemos en la tabla grande [TANDM] porque hay más superficie y prácticamente ni siquiera tocan el agua”, dice Gregory. “Definitivamente la usamos como herramienta”.
Gregory es fanático de las tablas de surf TANDM porque son grandes y estables, pero también livianas y suaves, lo que hace que los niños puedan llevarlas fácilmente y no representan un peligro para la seguridad en el agua. Las usa como un recurso para ayudar a los niños que están nerviosos a meterse al agua y permite que los niños más avanzados las usen para trabajar en sus habilidades de surf.
“Los niños se pelean por las tablas”, dice Gregory. “Ha sido muy divertido reunir a hermanos o mejores amigos que se unen al campamento en la misma ola. Les damos muchas olas en las que los instructores los empujan en sus propias tablas uno al lado del otro, pero es una experiencia genial tenerlos juntos en la misma tabla para disfrutar de surfear la ola”.
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