A vida de Eddie Donnellan é centrada em ajudar os outros. Embora a infância de Donnellan não tenha sido isenta de desafios, ele reconhece que há muitas crianças que têm muito menos do que ele. Em uma missão para ajudar crianças em situações difíceis, Donnellan dedicou sua carreira a trabalhar em saúde mental infantil e passou vinte e dois anos em um centro de tratamento residencial, ajudando crianças adotivas e crianças com situações familiares difíceis.
Surfista de longa data, Donnellan queria desesperadamente levar as crianças com quem trabalhava para surfar, pois sabia em primeira mão o quão curativo e transformador o oceano poderia ser. Entre regras e regulamentos de responsabilidade, ele achou difícil fazer seu sonho se tornar realidade, então decidiu fundar sua própria organização sem fins lucrativos. Em 2015, nasceu a MeWater. 
MeWater é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) cuja missão é educar, inspirar e capacitar jovens e famílias por meio da magia da Mãe Natureza. Administrada por surfistas e profissionais de saúde mental em São Francisco, Califórnia, eles oferecem acampamentos diurnos e noturnos para jovens, famílias e grupos e trabalham para lidar com traumas e estresse em jovens de origens de pobreza e violência.
“Há muita ciência e dados de que o oceano tem uma qualidade curativa que algumas pessoas estão tentando definir”, diz Donnellan. “Mas para mim, é simples: ele te leva para longe. Não vai lavar seus problemas, mas pode tirá-los por um tempo e te ajudar a encontrar alegria.”
Em conjunto com seu amigo de longa data Tim Gras, Donnellan trabalhou para alavancar suas conexões e relacionamentos em toda a sua comunidade local de São Francisco para arrecadar fundos para obter o equipamento de que precisava para levar as crianças para a água. No início, as coisas começaram lentamente, mas conforme a notícia se espalhou, as doações começaram a chegar e o sonho de Donnellan começou a dar lugar à realidade.
“Estamos quebrando barreiras, tanto culturais quanto raciais, e fornecendo acesso para crianças”, diz Donnellan. “Queremos fornecer a elas a oportunidade de ir à praia e se divertirem.”
Administrado quase que inteiramente por voluntários, o MeWater tem orgulho de oferecer seus programas 100% gratuitos aos participantes. A maioria de seus eventos são eventos diurnos, por meio dos quais eles levam cerca de vinte crianças para a água para experimentar bodyboard, surfe ou simplesmente se divertir. Três anos atrás, eles adicionaram uma viagem anual de acampamento ao programa, permitindo que as crianças tivessem a experiência completa de montanha e água.
Donnellan reconhece que ninguém passa pela vida sem vivenciar traumas, mas as crianças e famílias que eles atendem têm vidas atingidas por traumas. Na MeWater, eles visam fornecer aos participantes habilidades e mecanismos de enfrentamento para ajudá-los a lidar com os desafios em suas vidas. Uma grande parte do programa é conectar seus jovens participantes com membros positivos da comunidade e adultos em quem eles podem confiar.
“Surfar é ótimo”, diz Donnellan. “Mas é realmente sobre construir esses relacionamentos e acesso à praia — o oceano é um conjugado de tudo isso.”
Quando a COVID chegou, a MeWater não conseguiu oferecer seus programas de surfe habituais, então eles se propuseram a arrecadar dinheiro para fornecer alimentos às famílias necessitadas. Em poucos meses, eles arrecadaram quase US$ 75.000 e rapidamente decidiram fazer das campanhas de arrecadação de alimentos uma parte regular de seu programa. Além disso, eles fizeram uma parceria com a Patagonia para fornecer mochilas cheias de material escolar para crianças locais.
Sempre em busca de recursos para melhorar seus programas, Donnellan ouviu falar da TANDM Surf e sabia que precisava colocar as mãos em algumas pranchas tandem para a MeWater. As pranchas foram um sucesso instantâneo: eram ideais para crianças maiores e permitiam que amigos e familiares andassem juntos na mesma prancha, elevando o nível de diversão a um nível superior.
“Elas se encaixam perfeitamente em nosso programa porque o que nos interessa é a diversão”, diz Donnellan. “Não estamos tentando criar surfistas, estamos apenas tentando ter um dia divertido na praia — as pranchas da TANDM Surf caem direto no coração da diversão.”
No ano passado, Donnellan deixou seu emprego para poder colocar todos os seus esforços e energia na MeWater. Para ele, o objetivo é continuar a expandir e espalhar o amor para o máximo de comunidades possível. Há muita dor e sofrimento por aí, mas também há muita alegria e, por meio da MeWater, Donnellan espera fazer sua pequena parte para tornar o mundo um lugar melhor.
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