Fundada em 2017 pelo surfista de longa data Robert Simek, a missão da Waves of Strength é capacitar crianças desfavorecidas por meio da experiência do surfe. A organização sem fins lucrativos atende crianças que podem estar lutando contra uma doença, vivendo com uma deficiência ou passando por uma experiência infeliz que pode impedi-las de surfar. A organização acredita muito no poder da terapia do surfe e nos efeitos positivos do oceano no desenvolvimento cognitivo e físico, na autoconfiança e no crescimento pessoal.
O Waves of Strength é baseado em Long Beach Island, Nova Jersey, e os participantes vêm da ilha e da área ao redor. Long Beach Island é o lar de uma comunidade de surfe ativa e algumas das melhores ondas da costa leste, tornando-a um local ideal para sediar eventos de terapia de surfe.
Eventos de surfe acontecem todo verão e são alimentados pelo apoio de empresas locais e um amplo elenco de voluntários. Aproximadamente 80 crianças participam de um evento, com 90 voluntários lá para apoiá-las. Voluntários em terra ajudam a descobrir a logística, como coletes salva-vidas e coordenar todos, enquanto os voluntários do oceano são surfistas experientes e são os que garantem a segurança das crianças na água.
“É uma experiência tão edificante e gratificante ver o que surfar e estar no oceano pode fazer”, diz o voluntário Pete Machotka. “O oceano é como o grande equalizador, nada importa quando você está lá — ver aquelas crianças vivenciando isso e a alegria pura que elas tiram disso é incrível.”
A Waves of Strength recentemente sediou seu segundo evento anual e, mais uma vez, foi um sucesso. Os filhos de Kate Krawiec, RJ e Hunter, participaram do evento pelo segundo ano consecutivo. RJ (11) tem autismo e AHDH, o que torna desafiador o foco em uma tarefa de aprendizagem específica, enquanto Hunter (6) tem cistos aracnoides, o que resulta em alguns desafios cognitivos, como aumento da ansiedade em certas situações.
“Nós chegamos e Hunter estava realmente hesitante porque ele estava preocupado com as ondas, então ele só queria sentar na água”, diz Krawiec. “Alguém mostrou a ele a prancha TANDM e ele ficou muito animado e saiu com sua equipe de instrutores e se divertiu muito. Passou de ele não querer fazer nada para toda vez que ele entrava, ele perguntava se poderia ir de novo.”
Como mãe, Krawiec fica impressionada ao ver seus filhos aprenderem uma nova habilidade e se divertirem tanto fazendo isso. Ela diz que estar no oceano e aprender a surfar é algo que aumenta a confiança deles — uma confiança que eles carregam consigo ao longo do ano.
O participante Xavier Ray, de quinze anos, é paralisado da cintura para baixo, mas surfa desde os dois anos. Ele ama surfar porque é algo que ele pode fazer como todo mundo. Alguns de seus companheiros de equipe do basquete em cadeira de rodas se juntaram a ele no evento deste ano e ele se orgulhava de compartilhar sua paixão com seus amigos. No evento, Ray teve a oportunidade de experimentar uma prancha de surfe TANDM, que ele achou ser uma prancha ideal para suas necessidades.
“A prancha de surfe TANDM foi a prancha que usei o tempo todo”, diz Ray. “Eu adorava o fato de que ela tinha alças para eu segurar. Meus braços são o que realmente me ajudam a fazer tudo, então poder ter um lugar para minhas mãos foi incrível.”
O surfe é uma ferramenta terapêutica tão simples, mas complexa. A água salgada é curativa e o oceano provou repetidamente a incrível capacidade que tem de ajudar pessoas de todas as esferas da vida, independentemente de sua situação.
“A missão da Waves of Strength é capacitar crianças desfavorecidas por meio da experiência do surfe”, diz o fundador da Waves of Strength, Robert Simek. “Já ouvi pais me dizendo que esta é a primeira vez que seus filhos sorriem em anos — isso é bem pesado.”
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