La vida de Eddie Donnellan se centra en ayudar a los demás. Aunque su infancia no estuvo exenta de desafíos, reconoce que hay muchos niños que tienen mucho menos que él. Con la misión de ayudar a los niños en situaciones difíciles, Donnellan dedicó su carrera a trabajar en el área de la salud mental infantil y pasó veintidós años en un centro de tratamiento residencial, ayudando a niños de acogida y a niños con situaciones familiares difíciles.
Donnellan, surfista desde hace mucho tiempo, quería desesperadamente llevar a los niños con los que trabajaba a practicar surf, ya que sabía de primera mano lo curativo y transformador que puede ser el océano. Entre las normas y regulaciones de responsabilidad, le resultó difícil hacer realidad su sueño, por lo que decidió fundar su propia organización sin fines de lucro. En 2015, nació MeWater. 
MeWater es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) cuya misión es educar, inspirar y empoderar a jóvenes y familias a través de la magia de la Madre Naturaleza. Dirigida por surfistas y profesionales de la salud mental en San Francisco, California, ofrece campamentos de día y de noche para jóvenes, familias y grupos y trabaja para abordar el trauma y el estrés en jóvenes que provienen de contextos de pobreza y violencia.
“Hay muchos datos y estudios que demuestran que el océano tiene una cualidad curativa que algunas personas están tratando de definir”, dice Donnellan. “Pero para mí, es simple: te aleja. No va a eliminar tus problemas, pero puede alejarlos por un tiempo y ayudarte a encontrar la alegría”.
Junto con su viejo amigo Tim Gras, Donnellan trabajó para aprovechar sus conexiones y relaciones en toda su comunidad local de San Francisco para recaudar fondos para conseguir el equipo que necesitaba para llevar a los niños al agua. Al principio, las cosas empezaron lentamente, pero a medida que se corrió la voz, las donaciones comenzaron a llegar y el sueño de Donnellan comenzó a convertirse en realidad.
“Nuestro objetivo es derribar barreras, tanto culturales como raciales, y brindar acceso a los niños”, afirma Donnellan. “Queremos brindarles la oportunidad de ir a la playa y pasar un buen rato”.
MeWater, que está dirigido casi en su totalidad por voluntarios, se enorgullece de ofrecer sus programas 100 % gratuitos a los participantes. La mayoría de sus eventos son de un día, en los que llevan a unos veinte niños al agua para que prueben el bodyboard, el surf o simplemente chapotear. Hace tres años, añadieron un viaje de acampada anual a su programa, lo que permite a los niños vivir la experiencia completa de la montaña y el agua.
Donnellan reconoce que nadie pasa por la vida sin experimentar traumas, pero los niños y las familias a las que atiende tienen vidas afectadas por traumas. En MeWater, su objetivo es brindarles a los participantes habilidades y mecanismos de afrontamiento para ayudarlos a lidiar con los desafíos de sus vidas. Una gran parte de su programa consiste en conectar a sus jóvenes participantes con miembros positivos de la comunidad y adultos en los que pueden confiar.
“El surf es genial”, dice Donnellan. “Pero lo importante es construir esas relaciones y tener acceso a la playa; el océano es un complemento a todo eso”.
Cuando llegó la COVID, MeWater no pudo ofrecer sus programas de surf habituales, por lo que se propuso recaudar dinero para proporcionar alimentos a las familias necesitadas. En unos pocos meses, recaudaron casi 75 000 dólares y rápidamente decidieron hacer de las colectas de alimentos una parte habitual de su programa. Además, se asociaron con Patagonia para proporcionar mochilas llenas de útiles escolares para los niños locales.
Donnellan, que siempre estaba buscando recursos para mejorar sus programas, se enteró de la existencia de TANDM Surf y supo que necesitaba conseguir algunas tablas de bodyboard tándem para MeWater. Las tablas fueron un éxito instantáneo: eran ideales para niños más grandes y permitían que amigos y familiares navegaran juntos en la misma tabla, lo que elevaba el nivel de diversión a otro nivel.
“Se adaptan perfectamente a nuestro programa porque lo que nos interesa es la diversión”, afirma Donnellan. “No intentamos crear surfistas, solo queremos que pasen un día divertido en la playa. Las tablas de TANDM Surf encajan perfectamente en el corazón de la diversión”.
El año pasado, Donnellan dejó su trabajo para dedicar todo su esfuerzo y energía a MeWater. Para él, el objetivo es seguir expandiendo y difundiendo el amor a tantas comunidades como sea posible. Hay mucho dolor y sufrimiento, pero también mucha alegría y, a través de MeWater, Donnellan espera hacer su pequeña contribución para hacer del mundo un lugar mejor.
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