Fundada en 2017 por el surfista Robert Simek, la misión de Waves of Strength es empoderar a los niños desfavorecidos a través de la experiencia del surf. La organización sin fines de lucro atiende a niños que pueden estar luchando contra una enfermedad, viviendo con una discapacidad o están experimentando una experiencia desafortunada que puede prohibirles practicar surf. La organización cree firmemente en el poder de la terapia de surf y los efectos positivos del océano en el desarrollo cognitivo y físico, la confianza en uno mismo y el crecimiento personal.
Waves of Strength tiene su base en Long Beach Island, Nueva Jersey, y los participantes son oriundos de la isla y sus alrededores. Long Beach Island alberga una comunidad de surfistas activa y algunas de las mejores olas de la costa este, lo que la convierte en un lugar ideal para organizar eventos de terapia de surf.
Cada verano se celebran eventos de surf que se llevan a cabo gracias al apoyo de empresas locales y un amplio grupo de voluntarios. Aproximadamente 80 niños participan en un evento, con 90 voluntarios para apoyarlos. Los voluntarios en tierra ayudan a resolver cuestiones logísticas, como los chalecos salvavidas y la coordinación entre todos, mientras que los voluntarios en el mar son surfistas experimentados y son los que garantizan la seguridad de los niños en el agua.
“Es una experiencia muy gratificante y estimulante ver lo que se puede lograr con el surf y estar en el océano”, dice el voluntario Pete Machotka. “El océano es como un gran ecualizador, nada importa una vez que estás allí. Ver a esos niños experimentar eso y la alegría pura que les produce es increíble”.
Waves of Strength organizó recientemente su segundo evento anual y, una vez más, fue un éxito. Los hijos de Kate Krawiec, RJ y Hunter, participaron en el evento por segundo año consecutivo. RJ (11) tiene autismo y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), lo que dificulta concentrarse en una tarea de aprendizaje en particular, mientras que Hunter (6) tiene quistes aracnoideos, lo que genera algunos desafíos cognitivos como un aumento de la ansiedad en determinadas situaciones.
“Llegamos y Hunter estaba muy indeciso porque le preocupaban las olas, así que solo quería sentarse en el agua”, dice Krawiec. “Alguien le mostró la tabla TANDM y se emocionó mucho, salió con su equipo de instructores y se divirtió mucho. Pasó de no querer hacer nada a que cada vez que entraba preguntara si podía volver a hacerlo”.
Como madre, a Krawiec le sorprende ver a sus hijos aprender una nueva habilidad y divertirse tanto haciéndolo. Dice que estar en el océano y aprender a surfear es algo que aumenta su confianza, una confianza que conservan durante todo el año.
Xavier Ray, un participante de quince años, está paralizado de cintura para abajo, pero practica surf desde los dos años. Le encanta surfear porque es algo que puede hacer como todo el mundo. Algunos de sus compañeros de baloncesto en silla de ruedas se unieron a él en el evento de este año y se enorgulleció de compartir su pasión con sus amigos. En el evento, Ray tuvo la oportunidad de probar una tabla de surf TANDM, que le pareció ideal para sus necesidades.
“La tabla de surf TANDM fue la que usé todo el tiempo”, dice Ray. “Me encantó el hecho de que tuviera asas para sujetarme. Mis brazos son lo que realmente me ayuda a hacer todo, así que poder tener un lugar para mis manos fue increíble”.
El surf es una herramienta terapéutica sencilla y a la vez compleja. El agua salada es curativa y el océano ha demostrado una y otra vez su asombrosa capacidad para ayudar a personas de todos los ámbitos de la vida, independientemente de su situación.
“La misión de Waves of Strength es empoderar a los niños desfavorecidos a través de la experiencia del surf”, afirma Robert Simek, fundador de Waves of Strength. “Algunos padres me han dicho que es la primera vez que su hijo sonríe en años. Eso es bastante fuerte”.
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